ネムノキ（合歓が咲いたら梅雨が明ける）

ずっと幼い頃、祖母がお寺の庭のネムの大木を眺めて、「合歓が咲いたら梅雨が明ける…」と呟いていたことを思い出す。子供心に「梅雨が明ける頃に合歓が咲く・・・」が正しかろうと思っていたが、「うっとおしい梅雨が明けたら、直ぐに土用の猛暑がやってくる・・・、かなわんなぁ」と言う老人の繰り言には「合歓が咲いたら・・・」の方が相応しいかも知れないと思うようになったのは、祖母の年齢を超えた、つい最近のことである。もう一つ思い出されるのが、祖母に教えられたのか、それとも母が口遊んでいたのかはっきりしない童謡がある。
　　　　遠くにちらちら宵明かり　ねんねんねむの木葉をとじた
　　　　　　　　　　　　おねむになったらおやすみ　グンナイ　グンナイ
「宵明かり」などと言う古い表現、「グンナイ　グンナイ」などと言う泥臭く訛った英語のフレーズからして、戦前のものかとも思うが、グーグルで検索して見ても、表題、作詩・作曲家、制作年代など何一つ解らない。
どなたか、ご存知の方はいらっしゃいませんか。
ネムの仲間は全世界で８００種もあると言うのに、全部熱帯・亜熱帯に分布し、寒冷地に生えるのはネムノキ一種類しかない。生態も変わっていて、ネムの由来が示す通り、葉が夕方に閉じるが、丁度その頃に開く花は翌日の午後に散る。「合歓」は中国語で、葉が夕刻に閉じる就眠運動を、若い男女が抱き合って眠る情景に見立てたと言う。その粋なエピソードは万葉時代に知られていたらしく、紀女郎と言う若い女性が、恋人の大伴家持に贈った歌が残されている。
　　　昼は咲き　夜は恋い寝る　合歓木の花　君のみ見めや　わけさえに見よ　　万葉集　８－１４６１
逐語解釈を省略して要約すれば、「共寝するネムのように、私たちもどう？」ということらしい。
万葉娘もなかなか大胆ですなぁ。