ハルサザンカ（その来歴を探る）

万博自然園の椿苑の一角にハルサザンカのコーナーがあり、今年「笑顔（写真上）」「御美衣（写真下）」という二つの魅力のある花を撮影することができた。　ハルサザンカが、わが国の特産種でサザンカとヤブツバキが自然交配して生まれ、牧野富太郎博士によって命名されたと聞いていた が、その来歴が知りたくてインターネットを検索を試みた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

従来は、図鑑類や手持ちの文献などをあれこれ探しても、なかなか見つけることが難しかったのに、いまは少し辛抱強く検索すれば、かなり専門的な情報を入手することができ、居ながらにして高齢者の好奇心を満たしてくれ、往時に比べ隔世の感がある。　

検索の結果、長崎県平戸島に現存する樹齢４００年、「凱旋」と言う品種名を持ち、天然記念物に指定されている１本の木まで遡ることができるらしい。　　　　　　　　　　　　　　　

江戸時代は花卉園芸の黄金時代で、全国一円に愛好家が散在し、多様な品種を作出するとともに、克明な記録を残しているが、ハルサザンカについては１，７３０年以前の記録はないようだ。「凱旋」の周囲には、その係累と思われる木が多いが、ＤＮＡ鑑定の結果、すべてにその遺伝子が認められると言う。今回撮影した「笑顔」は、３５０年前から知られた品種だが、

「凱旋＝サザンカ×ヤブツバキ」×ヤブツバキ×ヤブツバキ

という複雑な交配の結果生まれたことが確認されると言う。この１本の木からすべての品種がうまれたと言うわけではないだろうが、隣の佐賀県にはサザンカの見事な自生地があり、熊本県では肥後サザンカの名品が生まれたことから推して、平戸島でハルサザンカが生まれたとする推理に軍配を上げたくなってくる。