ガマ（童謡の誤りを正す）

大きな袋を肩に掛け　大黒様が来掛ると

そこに因幡の白兎　皮を剥かれて丸裸

大黒様は哀れがり　綺麗な水で身を洗い

ガマの穂綿に包まれと　よくよく教えてやりました

かねがね、薄汚いガマの穂綿を見るにつけ、こんなものに包まって、果たして白兎の傷は癒えたのだろうかと疑問に思っていたが、やはり童謡の方が間違っているらしい。

梅雨に入る頃に、ガマは花を咲かせるが、ロケット花火のような花穂は２段構造になっていて、下段のフランクフルターのような形をしたのが雌花で、上段が雄花である。　花は進化の結果、風媒花としては究極の姿をしていて、雄花はおしべだけ、雌花はめしべ以外花としての付属物は一切ない。そして雄花からは驚くほど大量の花粉が空中に散布される。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

古代人は花粉（漢方では「蒲黄」と言う）に抜群の止血効果があること知っていて、外傷の治療に重用していたので、それが大国主伝説と結びついて童謡に読み込まれたらしい。「ガマの花粉に包まれて・・・」では歌にならないので、「ガマの穂綿に包まれて・・・」と読み替えたものだろうか。

なお、穂綿は庶民の布団綿の代用になったり、火打石の火口になったりするが、薬効はないという。

蛇足ながら、啖呵売の香具師の口上で名高い「ガマの油」は、本来は、ガマの花粉を油で練ったものだが、薬効をより誇大に宣伝するため、語呂合わせでガマを蝦蟇と読み替え、「筑波山麓に棲む四六の蝦蟇が分泌する脂汗を煮詰めた・・・」などと、怪奇趣味を盛り込んだオドロオドロしい口上に仕立てて、面白おかしく囃し立てたものらしい。

こういう舞台裏は、暴露しない方がよいのかも知れないが・・・