ヤマユリ（世界に誇る日本の特産種）

近畿地方でユリと言えばササユリを指すが、関東地方では断然ヤマユリである。

ササユリの可憐な風情を「京女」に例えれば、ヤマユリは「東男」と言うことになるが、背丈は２ｍに達し、１株の花数は十数個、花の直径２０～２５ｃｍで、強烈な香りを放つ、その豪放な咲きっぷりは、坂東武者さながら・・・、日本が世界に誇る特産種でもある。

世界のユリ属は９６種、うち日本は僅か１５種に過ぎないが、観賞価値の高さでは世界随一と言われている。

１８６１年にイギリスに紹介された時は、それまでマドンナ・リリーなど中輪のユリしか知らなかったヨーロッパの人々を驚嘆させたようで、１８７３年にウィーン万博に展示されて人気は頂点に達した。

以来、品種改良の母種として珍重され、現在数百種に達する大型のユリ（例えばカサブランカなど）は、ヤマユリがなければ生まれなかったと言う。

わが国では縄文時代以前からの貴重な食材で、叡山百合・吉野百合などの呼称からして、以前は近畿地方にも広く見られたらしいヤマユリは、漸次分布域を狭めてはいるものの、乱獲に耐えて今に生き残り、山野を彩る逞しさは驚異に値すると言っても過言ではないだろう。