イエライシャン（懐かしい恋の花）

京都の友人から「京都植物園のイエライシャンが咲いたよ」との連絡を受けて出掛けた。　この写真を見て、「あれ？イエライシャンは白い花ではなかったの…」と思う方はかなりの年配である。

戦前・戦後の世代には、李香蘭（山口頼子は戦後の呼称）が唄う「夜来香（中国語でイエライシャンと読む）」が、耳に焼き付いている。

あわれ春風に　嘆く鶯よ　恋に切なくも　匂うイエライシャン　この香りよ　（中略）　イエライシャン白い花　イエライシャン恋の花　胸痛く　歌哀し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

実は、イエライシャンと呼ばれる花には３種ある。

①　夜来香（テロスマ）ガガイモ科　熱帯インド・インドシナ　　　　原産

②　月下香（チューベローズ）リュウゼツラン科　メキシコ原産（？）

③　夜香木（ケストルム）ナス科　西インド諸島原産

白い花は咲くのは「月下香」と「夜香木」だが、香りは断然「夜来香」で、ユリに似た香りは夜になると一段と強くなり、夜半には更に高まって、沈香のような幽玄かつ神秘的な香りを放つと言われて、香水になるほか、東南アジアや中国では、スープに散らしたり、サラダに混ぜて香りを楽しむ食習慣があるらしい。　星に似た形で黄味を帯びた花も美しい。